車社会・運転免許(最終更新：2004年1月）

●日本車について（2002年）

　アメリカにおける日本車の比率は２０％だとかの報道があります。
http://www.autoascii.jp/issue/2002/0404/article16128_1.html
が、こちらに居ると、その比率はもっと高いのではないかと思えてきます。ここ、ニューヨーク、ニュージャージー近郊を走る車の約二分の一は日本車ではないでしょうか？もちろん公用車（警察や消防署）や大型トレーラーはメイドインUSAなのですが、個人の車に至ってはトヨタ、ホンダ、日産、スバル、三菱など日本メーカーの車が目立つちます。もちろんドイツのVW、ベンツやらBMW、アウディといったもの、韓国車のHYUNDAI,KIAもありますが、日本車の比ではありません。

勤務先の近くを走る NJ-Turnpike バイパスみたいなもの-95号（有料）と80号（無料）が平行して走っている。

　 アメリカ車を使っていたことのある友人が言ってましたが、最初はよく走るのだが、一年、二年と経つうちにあちこちガタがきて修理というはめになり、結局は高くついてしまうそうです。　アメリカの車修理工の８割が日本車に乗っているというデータがあるそうです。それもそのはず、車の修理をしている本人達がいちばんその性能をよく知っているのです。

　もちろん、他の州に行ったことがないので全米くまなくこのNJ（ニュージャージー州）の比率とはいかないかも知れませんが、日本車の人気は高いのは事実です。それと販売が２０％程度でも実際に走っている車の比率がさらに高いということです。これは結局、中古車になる比率が高い、故障率が低く、寿命が長いということではない
でしょうか。

２００３年、フロリダ・マイアミに出張する機会がありました。その時、大きな駐車場で確認してみたが、日本車の割合は５台に１台、すなわち２０％前後であるような気がしました。そうしてみると全米平均で２０％というのはそれなりの数字なのでしょう。しかし、それにしても渡米前に思っていたよりも日本車の割合が多かったので驚いたのでした。

わが家のアメリカにおける第一の車は中古のスバルのレガシーです。レガシーはかつて世界記録を打ち立てた名車です。
http://www.isize.com/carsensor/s/smodel/SB_19_1.html
私の故郷は新潟で、新潟はスバルがいいというイメージがあります。我が家も長年スバルのレオーネでしたが、冬場、雪道を走る際にはなんと言っても安心感があります。

　我が家のスバルに関してこんなエピソードがあります。
　 私の父がスバル・レオーネで通勤していたのですが、ある冬、雪道を走っていたら、通勤途中に田んぼにはまってしまって出れなくなってしまったそうです。そしたら、通りがかりの車から人が出てきて
「なんだねぇ。あんたんとこの車、スバルらねっけぇ！スバルらば、すぐ出れるこてさぁ！？。」
（なんだ、あなたの車はスバルではないですか。スバルならすぐ出れるでしょ。！？）
それに対して私の父がとっさに答えて曰く、
「スバルらすけぇ、ここまではいったこってさぁ！」
（スバルだからここまではまってしまったのですよ。！）
という話でした。

　４駆は今ではあたりまえで、どのメーカでもありますが、当時乗用車で４駆というのはめずらしかった部類ではないかと思います。ここニュージャージも冬は新潟並に雪がよく降ります。そんな中このスバル車は頼りになります。毎日１０マイルほど通勤に走っていますが、一日１回は同じ型のスバルをみかけます。やはり、スバルは雪に強いし、よく走るというイメージがあるのでしょうか。・・・私はスバルのエンジン音が好きです。

　でも、アメリカの人は「スバル」って言えないんですよね。？！知ってました。？ラジオのCMを聞いていると「スブル」って聞こえてしまいます。・・・「素古（スブル）」っていう意味ですかねぇ。？(-_-)ちなみに「TOYOTA」は「TOYODA」に「HONDA」「HANDA」に聞こえます。

ふうーっ！やっと終わった。！

　朝、６時に宿舎を出て、夕方６時に着く　結局免許証発行までまる一日（１２時間）かかったことになる。
日本ならば午前３時間くらいで発行されるようなものである。

●公共交通について（2002年）

　ここ、NJ（ニュージャージー）州はニューヨークのすぐ隣、さぞ交通の便はよかろうと思われるかも知れないが、そんなことはない。やはりアメリカは車（自家用車）がないと始まらない国である。どこへ行こうと自家用車が必要になる。バスも通っているが殆ど、ニューヨークのターミナルとニュージャージー州の各市との間の路線である。私の会社はニュージャージー州にあるが、バスで通勤している人も居る。彼はニュージャージー州に自宅があるのだが、朝わざわざニューヨークまでバスにのり、バスターミナルで今度は逆のニュージャージー州に戻ってきて通勤しているのだ。

　ニュージャージー州内で移動しようと思っても公共バスは利用できない。しかも土曜・日曜となると運休の路線もあるし、平日でも朝夕をのぞき１時間に１本程度という路線が少なくない。ホント、日本に比べると不便極まりない。ニューヨークまでは２ドル８０セント、約３００円ちょっとだろう。子供は１ドル２５セント。約１時間でこの運賃ならばまあ、日本と変わりない。それにしても不便な公共交通である。

●運転について（2002年）

　運転について。アメリカの自動車免許は取得が簡単であるが、その分、運転している人の技量が問題となる。悪いが、概して米国人の運転技量は日本人に比べて下手である。

　 日本は教習所でバックミラーの確認、シートベルトのかけかた、ハンドル（ステアリングフィール）の調節方法まで懇切丁寧に教えてくれる。もちろん日本はその分、免許の取得が難しく、お金もかかることになるのだが。・・・が、米国に来てその重要さがわかった。

　日本では目の前で交通事故を見ることがなかった。もちろん事故現場を通過したことは何度かはある。だが、米国で運転してまもなく、私は事故現場を目撃（体験）することになる。コネチカット州のFreeportというところに行ったとき、友人と一緒に運転していた。街の中を４０キロ・・・あ、いや、マイルで言えば２５マイルだろうが・・・程度のスピードで走っていたとき、突然後ろの車がドンという音とともに脇から出てきた車に横腹をぶつけられていた。あと１秒私の車が通過するのが遅ければ、私の車が事故に遭遇していた場面である。

　 米国は車社会、免許・車を持たないと生活ができない。だから、国としては免許は「最低限」の技能と知識があれば、交付されるのだろう。その代り、公道での事故についてはすべて当人に責任があるわけである。一定に技量に達し、公道を走ることを認められるのは日本もアメリカも同じであるが、日本では基礎から訓練される。ウィンカー（米国ではブリンカーと呼ぶ）をどのようなタイミングでどのように出さねばならないかなどだ。

　話は少しわき道にそれるが、米国では丁寧にこのウィンカー（ブリンカー）を出す人が少ない。だから、交差点での左折車（日本とは走行車線が右左逆である。）と直進車との事故といったケースが少なくない。私も何度か経験があるのだが、対抗車線の車は直進するだろうと思っていると、こちらに頭を振り、ドキッとするケースが何度かあった。

　さて、日本の免許取得のシステム・米国のシステム、一長一短はあるだろうが、日本では日本式のシステムでないと、車社会の秩序を維持することはできないだろう。第一、狭い日本の道路を通る場合にはそれなりの技能がないと難しい。アメリカは両サイドのドアを開けて走ろうと思えばできないことはないくらいに広い。住宅地でも左右両側に車が駐車していても実際の通行には問題がない。

　米国に日本式の運転教習システムを持ち込むことはできないだろう。もちろん米国でもドライバースクールはあるが、日本のようにすべての人がそこを通過するようにするにはインフラが必要であるし、なんと言っても米国は多民族国家だ。ドライバースクールで教習をするとしても言語や人種による性格など、民族別のドライバースクールの基準に差ができてしまうだろう。

　以前、宇宙飛行士の向井千秋さんの本を読んだことがあるが米国NASAの宇宙飛行士訓練システムは日本の自動車教習システムに非常によく似ていると書いてあったことを思い出した。

　また、このあたり、ニューヨーク近郊の州は皆、運転が荒い。信号で発進が遅れると、すぐに後ろからクラクションを鳴らされたりする。それも日本のように「プ」と、短く「ほら、青だよ。」と思えるようなやさしいクラクションではなく、「ププーププー！」と「ほら、てめー、ぐずぐずするな。！」てな風に感じとれる。結構ナーバスである。ほかの州はどうかというと、いろんな州に住んだことのある人にきいたが、道路幅はこのあたりよりもさらに広いし、ギスギスとした感じはなく、おっとりおっとりと車も走っているらしい。

　ニューヨークには「他人よりも一歩でも二歩でも先に進んで、得しよう、儲けよう」という人が言わば、世界中から集まってきている。一秒でも早く目的地につきたいという人がどうやら多いらしい。

　ただし、歩行者に対しては、日本のように、道を渡っている人をかすめて通り過ぎるということが少ない。歩行者をみかけると必ず停止し、手で渡るように合図するのが普通だ。この辺りは日本も見習うべきだろう。3年前にハワイに行ったことがあるが、そこでは、歩行者優先がもっと徹底していて、丁寧な感じがした。

　 私は機会があれば、のんびりとしたアメリカの田舎に住んでみたい。思いかけない親切に出会うことも多いという。

　 こちらでは一週間かけて大陸を横断するなんてことが結構あるらしい。
・・・ そうそう、私の友人が米国東海岸・ニューヨークの隣ニュージャージーから、アラスカに引っ越して行った。彼は引越しの手続きを済ませるとワゴン車に身の周りの家財道具と家族６人を乗せて、１０日間かけて、アラスカへ引っ越して行った。２００年前の「ワイオミングの兄弟」か「大草原の小さな家」など西部開拓史を思わせる移動である。

ある人が言っていたが、長距離ドライブで、田舎道を走っていて、車の調子が悪くなって止まっていたら、農作業を終わった人が寄ってきて、
「ああ、これなら、うちで簡単に直せるよ。寄っていきなさい。」
と言われ、修理が終わると、
「ご飯をたべていきなさい。」
挙句は、
「今日は遅いから、空いてる部屋で今晩は泊まっていきなさい。」
などと言われたこともあるという。
せっかくアメリカまで来ているのだから、そういう人情と出会ってみたいと思う。



●家内の運転免許取得)（2002年）

　２００３年の春、某月某日、ついに私の家内も運転免許を取得することになった。家内は英語はからっきしダメ。それでLodiというところの日本語の試験を受けられるＤＭＶで受けることとなった。結果としてめでたく３回目の受験で合格した。と書けば、
「なんで３回でめでたいのかという話になるだろう。」
と思われるだろう。
だが、私も話を聞いて思ったが１回で合格するほうがまぐれというか、めでたいことなのだ。

　Lodiの運転免許センターに着く。入り口の受け付けで日本語の試験を受けに来たと受験許可証を見せると、奥の部屋に行くように言われる。そこにはコンピュータの端末が２０台くらいあっただろうか。何かコンピュータ学院のような感じである。英語かスペイン語の試験であれば、すべて、この端末のディスプレイにに表示される問題に答えることになる。日本の試験のように何時から試験と一日数回に分けて試験を行うという形ではなく、申し込んだ順番に端末に座り試験問題に取り組む。隣の端末とのしきいはないが、問題はランダムに出題されるので、隣の人の回答をカンニングすることは意味がないのだ。

　 ところで、日本語や韓国語での試験はどうかというと、このようなコンピュータ端末ではなく、入り口近くにある、５つほどの大学によく置いてあるようなミニテーブル付きの椅子に座って、ペーパー試験を受けるのだ。場所は試験官の真ん前。数種類ある試験問題の中から、一つの日本語の試験問題のシートを渡される。もう何十回、いや何年も使っているのか、コピーにコピーを重ねたのか、もはや文字が読み取れない問題もある。制限時間とかは特にないのだが、判別不能の問題を何時間も読んでも意味は通じない。

　 １回目、試験を受けてきた家内が腹をたてていた。試験官にその旨を伝えても取り合ってくれないらしい。ここ、ニュージャージーには日本人を対象としたドライバースクールもある。試験後、そこに電話をかけて事情を聞いてみると、「もし、我々ドライバースクールが改善を求めるようなことを言ったら、もはや、Lodiで日本語の試験はできなくなるかもしれない。」というのである。要するにDMVにしてみれば、「わざわざ日本語の試験ができるように取り計らっているのに、これ以上、難しいことを言うようであるならば、このようなサービスはやめるぞ。！」と言うことらしい。日本人ばかりでなく、韓国人や、中国人に対しても同様らしい。特にニュージャージーのFort Lee近辺の警察や官庁系統は東洋人に対して人種差別とまではいかなくても意地の悪いところがある。詳しくは別のページを読んで欲しい。

　３回目の試験の時に、家内はある日本人男性と試験を受けたそうである。米国に来て、いままで国際免許証で運転していたが、本格的に営業で必要になるので、ライセンスを取るために試験を受けたそうである。その人もその時２回目で、めでたく合格したのであるが、その人と我々２人で、その試験について腹をたてた話が盛り上がってしまった。こういうとき、日本語が米国人にはわからないことが逆に話をもりあげる。監督官が近くを通っても平気できがねなく、悪口を言えるからだ。ははは・・・「ザマーミロ！」・・・スミマセンm(_ _)m

我々、日本人、東洋人は本当に頭にきているのである。



●洗車（2002年）

　おおよそ日本ほど、きれいに大切に車を使っている国はあるまい。

　 日本にいたとき、車を丁寧に使う友人がいた。すこし傷がついたと言っては補修し、汚れたと言っては、せっせせっせと磨きワックスをかけていた。外を走る時も安全運転というよりは車に傷や汚れがつかないかびくびくしている感じであった。あるとき、私は
「そんなに車が大切なら車の４隅に衝撃防止の発泡スチロールでもつけて、ウィンドウに『天地無用』『ワレモノ取扱注意』とでも張っておけば。・・・」
とひやかしたことがあった。

　 韓国でも、またここ米国でも走る車は日本ほど、きれいなわけではない。
　日本に居た場合、泥で汚れた車で外を走ることは少し恥ずかしいのだが、こちらではそういうことは特にない。もちろんきれいな車もあるが、結構汚い車も走っているし、どこかにぶつけたのか、バンパーをぶらぶらとぶら下げて走っていたり、ドアが壊れているのかロープでくくりつけていたり、壊れたガラス窓の部分をビニールで覆って走っている車もたまに見かける。そのあたりは恥ずかしいことでもなんでもない。

　人だってそうだ。こちらは、別にラフな格好でオフィスで仕事をしてもあまり不自然ではない。もちろん、会社にもよるし、食べ物を扱うところではきれいなユニフォームをたいてい着ているのは日本もアメリカも変わりない。だけど、人目を気にして、わが身を着飾るということが日本ほどでなくなった。私にとってはありがたい。

　車の話だが、車の外見を重要視する、日本とは違って、実用本位のアメリカ的やり方が私は気にっている。
「汚くたって、いいじゃないか。・・・」
である。

　いくら一生懸命洗車して、ワックス掛けをしても、雨が降り、泥をはねられるかもしれないのである。それがいやなら運転せずに、ずっと車庫に置いとけばいいのだ。道路を走ることもなく、誰にも見られることもなく。・・・

　ワックス掛けは塗装を長持ちさせるにはいいかも知れないが、私の車は中古。そこまでやる気持ちは弱い。
　ただ、いくら洗車・ワックス掛けはしないといっても自分だって汚い車に乗るのはあまり気持ちよくない。
　
　 で、私は、「雨の日」を洗車日と決めている。